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Los planes lunares de la NASA y la construcción de una futura base lunar podrían retrasarse en los próximos dos años tras la explosión del cohete New Glenn de Blue Origin, que sacudió la noche del jueves hogares a kilómetros de distancia en Cabo Cañaveral, Florida.
El siniestro ocurrió durante las 21:00 horas del jueves en el Complejo de Lanzamiento Espacial 36 (SLC-36), ubicado en la Estación de la Fuerza Espacial, durante una prueba de encendido estático (‘hot fire test’) previa a este lanzamiento no tripulado.
Aunque no se reportaron heridos, la explosión generó una enorme bola de fuego y una columna de humo visible a varios kilómetros de distancia. Residentes de la zona señalaron en redes sociales que la onda expansiva hizo vibrar ventanas y estructuras de sus viviendas.
El cohete clave para la estrategia lunar
El vehículo afectado fue el New Glenn, considerado el proyecto más ambicioso de Blue Origin que, con 98 metros de altura y siete metros de diámetro, el cohete está diseñado para transportar más de 45 toneladas a órbita terrestre baja y más de 13 toneladas a órbita de transferencia geoestacionaria.
La nave había demostrado avances importantes en reutilización durante pruebas realizadas en los últimos meses, convirtiéndose en uno de los pocos sistemas espaciales capaces de competir con SpaceX y su cohete Starship.
El lanzamiento programado para la próxima semana tenía como objetivo colocar 48 satélites del proyecto Project Kuiper de Amazon en órbita terrestre baja.
La misión formaba parte del plan para desplegar una constelación de más de 3,200 satélites destinados a ofrecer internet de alta velocidad y competir con Starlink. Debido a que se trataba únicamente de una prueba, los satélites no se encontraban a bordo al momento de la explosión.
NASA evaluará impacto en Artemis
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, indicó que la agencia colaborará en la investigación del incidente y analizará sus posibles efectos sobre el programa lunar Artemis.
Blue Origin desempeña un papel estratégico en los planes de exploración lunar de Estados Unidos. Esta misma semana, la NASA confirmó que la compañía fundada por Jeff Bezos proporcionará un alunizador robótico para futuras misiones lunares.
Además, la empresa fue seleccionada para desarrollar el módulo de aterrizaje que utilizará la misión tripulada Artemis V, prevista para finales de 2028.
Investigación en curso
Blue Origin informó que el cohete sufrió una “anomalía” durante la prueba y confirmó la apertura de una investigación para determinar las causas del incidente. Por su parte, Bezos aseguró que la compañía reconstruirá las instalaciones y el hardware que hayan resultado dañados.
“Reconstruiremos lo que necesite ser reconstruido y volveremos a volar. Vale la pena”, afirmó.
La explosión representa el segundo revés importante para Blue Origin en pocos meses: en abril, la empresa reconoció que una misión previa colocó un satélite comercial en una órbita incorrecta debido a otro fallo técnico.
Mientras avanzan las investigaciones, expertos consideran que el accidente podría afectar los plazos previstos para varias misiones comerciales y lunares en las que Blue Origin es un socio fundamental.
EFE
