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Estados Unidos atraviesa una ola de calor que ha provocado un aumento de enfermedades relacionadas a las altas temperaturas, sobre todo en regiones como medio oeste, sur y costa este del país donde las sensaciones térmicas han superado los 38°C.
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el calor extremo es el fenómeno meteorológico que más muertes provoca cada año en el país, por encima de tormentas, inundaciones y tornados.
Las autoridades estiman que alrededor de 2 mil personas fallecen anualmente en Estados Unidos por complicaciones derivadas de las altas temperaturas.
¿Cuándo se considera una ola de calor?
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) explica que la definición de una ola de calor varía según la región.
En el medio oeste y el noreste, se considera que existe una ola de calor cuando las temperaturas alcanzan o superan los 32 °C (90 °F) durante al menos tres días consecutivos. En ciudades acostumbradas a temperaturas más elevadas, como Phoenix, los umbrales se ajustan a las condiciones climáticas habituales.
Recomendaciones para prevenir un golpe de calor
Los CDC y el NWS recomiendan seguir estas medidas para reducir el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor:
- Mantenerse hidratado y beber agua con frecuencia, incluso sin sentir sed.
- Evitar bebidas alcohólicas, azucaradas o con exceso de cafeína.
- Usar ropa ligera, holgada y de colores claros.
- Protegerse con sombrero, lentes de sol y bloqueador solar con FPS 15 o superior.
- Permanecer en lugares frescos durante las horas de mayor temperatura.
- Limitar la actividad física intensa y realizar ejercicio únicamente al amanecer o al atardecer.
- Nunca dejar a niños, adultos mayores o mascotas dentro de vehículos estacionados.
- Vigilar constantemente a personas mayores, menores de edad y quienes padecen enfermedades crónicas.
Especialistas también recomiendan acudir a centros comunitarios o refugios temporales con aire acondicionado cuando no sea posible mantenerse en un ambiente fresco.
¿Qué hacer ante un golpe de calor?
Las autoridades sanitarias indican que, ante los primeros síntomas de agotamiento o golpe de calor, es importante actuar de inmediato para evitar complicaciones graves. Las recomendaciones son:
- Llamar a los servicios de emergencia.
- Trasladar a la persona a un lugar fresco y con sombra.
- Colocar compresas o toallas húmedas y frías en cuello, axilas e ingles.
- Aflojar la ropa y favorecer la ventilación.
- No administrar líquidos si la persona está inconsciente.
Los CDC y la Cruz Roja Americana señalan que una atención rápida puede prevenir daños en órganos vitales y aumentar las posibilidades de recuperación, por lo que exhortan a la población a mantenerse informada mediante los avisos oficiales durante la actual ola de calor.
