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Después de una inesperada estadía de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas estadounidenses Barry “Butch” Wilmore y Suni Williams finalmente emprendieron su viaje de regreso a la Tierra. Junto a ellos, el astronauta Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov también abandonaron la EEI a bordo de la nave SpaceX Dragon.
La NASA informó que la nave se desacopló con éxito esta madrugada y que el amerizaje en aguas de Florida está programado para este martes a las 17:57 EST (21:57 GMT).
Una misión que se alargó más de lo planeado
Wilmore y Williams llegaron a la EEI el 5 de junio de 2024 a bordo del Starliner de Boeing, en lo que debía ser un viaje corto de prueba. Sin embargo, problemas de propulsión en la nave obligaron a la NASA a mantenerlos en la estación por seguridad, mientras que el Starliner regresó de forma autónoma. Lo que inicialmente sería una estadía de unos diez días se convirtió en una misión de 285 días.
Durante meses, la NASA, Boeing y SpaceX evitaron catalogar la situación como un “rescate”, pese a la controversia que generó la prolongada estancia de los astronautas. Además, la situación se convirtió en un tema de debate político, especialmente después de que el presidente Donald Trump acusara sin pruebas a su predecesor, Joe Biden, de haberlos abandonado.
La llegada del relevo y el esperado regreso
El pasado 15 de marzo, la misión Crew-10 de SpaceX se acopló con éxito a la EEI, marcando el inicio del relevo de la tripulación. Ahora, tras meses de incertidumbre y múltiples conferencias de prensa de la NASA, los cuatro astronautas emprenden su regreso.
El equipo caerá en alguno de los puntos marítimos designados en la costa oeste de Florida, donde serán rescatados por personal de la NASA y SpaceX.
Este regreso no solo alivia la incertidumbre sobre su situación, sino que también plantea nuevas interrogantes sobre la fiabilidad de la nave Starliner y los planes futuros de la NASA para evitar incidentes similares en misiones espaciales.
EFE
