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Veintiséis personas fueron acusadas en Estados Unidos por manipular partidos de basquetbol universitario y de una liga profesional en China en una presunta trama criminal transnacional, informaron fiscales federales.
La acusación presentada este jueves en Filadelfia, incluye cargos por soborno en casi 30 juegos en los cuales, supuestamente, se realizaron grandes apuestas sobre los resultados después de pagar a jugadores para que rindieran por debajo de su nivel.
El fiscal David Metcalf declaró en una rueda de prensa que la “amplia conspiración criminal internacional” está conformada por jugadores, exalumnos y apostadores profesionales que amañaron partidos por todo el país “y envenenaron el espíritu competitivo estadounidense por beneficio económico”.
La acusación revelada el jueves señala a una red ilegal de apuestas deportivas originada en China alrededor de septiembre de 2022, en la que el exjugador de la NBA Antonio Blakeney, que no fue incluido en la última lista de acusados, habría sido reclutado por los conspiradores para influir en resultados de partidos de liga de la Asociación China de Baloncesto, donde jugaba para el equipo Jiangsu Dragons.
Blakeney, había jugado anteriormente dos temporadas en la NBA con los Chicago Bulls entre 2017 y 2019.
Un paquete con cerca de 200 mil dólares en efectivo habría sido dejado en un trastero del basquetbolista estadounidense de 39 años, en el estado de Florida al final de la campaña 2022-23 de la liga china, señaló la acusación.
“Como resultó rentable, decidieron trasladar su operación a Estados Unidos, al mundo del básquet masculino de la División I de la NCAA”, afirmó Metcalf, en referencia a la popular liga universitaria estadounidense.
En Estados Unidos, los acusados presuntamente ofrecieron a más de 39 jugadores universitarios sobornos de hasta 30 mil dólares por partido y realizaron apuestas por un valor total de millones de dólares. Más de una docena de los acusados jugaron básquet universitario en los últimos tres años.
En caso de ser declarados culpables de los cargos de soborno, los acusados podrían enfrentarse a hasta cinco años de prisión.
En los últimos años grandes ligas deportivas estadounidenses se han involucrado activamente en la promoción del negocio de las apuestas deportivas, que hasta 2018 era ilegal en la mayoría de los estados.
En octubre pasado, la NBA se vio sacudida por el arresto del exjugador y entonces entrenador Chauncey Billups y del jugador del Miami Heat Terry Rozier, en investigaciones separadas. Rozier fue vinculado a una red que usaba información privilegiada sobre lesiones, mientras que Billups fue detenido por su presunta participación en partidas ilegales de póker vinculadas al crimen organizado.
