Imagen vía web NASCAR
La NASCAR anunció este lunes que a partir de la temporada 2026, volverá el formato “The Chase” para definir a los campeones de sus tres principales categorías, dejando atrás el sistema de Playoffs.
El anuncio se realizó en las instalaciones de NASCAR Productions y pone fin al sistema de eliminación y al campeonato a una sola carrera que estaba vigente desde 2014 en la Cup Series y desde 2016 en las otras divisiones. El nuevo formato busca premiar la constancia durante toda la temporada, pero sin quitarle peso a las victorias.
El sistema retoma la estructura utilizada entre 2004 y 2013, con algunos ajustes clave:
Clasifican a The Chase 16 pilotos en Cup Series, 12 en O’Reilly Auto Parts Series. Además, todos los pilotos entran por puntos, ya no existe la regla de “ganar y clasificar”.
Ganar una carrera ahora otorga 55 puntos, 15 más que antes y se elimina el sistema de puntos de Playoff acumulables por lo que se reinician al comienzo de The Chase. El campeón de la temporada regular recibe 25 puntos de bonificación y el piloto con más puntos al final de la temporada será el campeón. Además, esta fase tendra:
- 10 carreras en Cup Series
- 9 en O’Reilly
- 7 en Trucks
El presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, explicó que el cambio responde a la necesidad clara: que los aficionados entiendan de manera fácil la regularidad de las 36 carreras, pero también hacer que ganar importe. Admitiendo que el sistema anterior generaba confusión incluso entre los aficionados de años, y que a veces permitía que pilotos con temporadas irregulares llegaran al título solo por una victoria aislada.
Aunque las finales de 2025 generaron gran drama en pista, NASCAR aseguró que el proceso de revisión del formato comenzó mucho antes. Sin embargo, los resultados reforzaron la idea de que un campeonato decidido en una sola carrera podía ser demasiado injusto o impredecible.
El nuevo formato busca que:
- Todas las carreras importen
- Se premie la constancia
- Pero también se mantenga el incentivo por ganar
La Cup Series y O’Reilly comenzarán The Chase en Darlington el fin de semana del Día del Trabajo, mientras que Trucks iniciará dos semanas después en Bristol con la finalidad de que NASCAR sincronice los calendarios en el futuro.
“Volvemos a algo que es parte de nuestra identidad, pero mejorado y modernizado”, concluyó O’Donnell
