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En medio de los devastadores incendios que azotan Los Ángeles, un peculiar polvo rojizo ha teñido barrios, terrenos y vehículos. Esta sustancia, liberada por hidroaviones, no es un residuo cualquiera, sino un compuesto químico retardante diseñado para frenar la propagación de las llamas y ganar tiempo en el combate contra el fuego.
¿Qué es el retardante y cómo funciona?
El retardante es una mezcla de agua y compuestos químicos, como fosfatos y polifosfatos, que ralentizan la evaporación del agua y dificultan la combustión de la vegetación. Según Carlos Martín, bombero de las Brigadas de Refuerzo en Incendios Forestales de España, en condiciones extremas de sequía, viento y bajas humedades relativas, el agua sola se evapora rápidamente, a veces incluso antes de tocar el suelo.
El retardante crea una capa protectora que no solo enfría las llamas, sino que también reduce la capacidad del fuego para avanzar, marcando una diferencia crucial en escenarios de altas temperaturas.
Tipos de retardantes
Existen dos tipos principales:
- Retardantes de corto plazo: Incluyen espumas que crean una barrera aislante entre el combustible, el calor y las llamas.
- Retardantes de larga duración: Estos son los responsables del característico color rojo, que proviene de un colorante añadido para marcar las áreas tratadas. Este color permite a los pilotos identificar con precisión las zonas donde han aplicado el retardante, un detalle esencial en el caos de un incendio forestal. Aunque el color se desvanece con el tiempo, su impacto inmediato es clave para coordinar esfuerzos.
Retos y preocupaciones ambientales
A pesar de su efectividad, estos compuestos pueden tener efectos secundarios. Los fosfatos y polifosfatos pueden contaminar el suelo y, en algunos casos, afectar el ecosistema local. Además, incluyen agentes anticorrosión para proteger los equipos aéreos que los transportan.
En la lucha contra los incendios forestales, el uso de retardantes ha demostrado ser una herramienta indispensable. Su capacidad para ralentizar la propagación de las llamas otorga tiempo valioso a los bomberos en tierra, aumentando las posibilidades de contener el fuego antes de que cause daños irreparables.
Mientras los equipos continúan combatiendo las llamas en Los Ángeles, estas tecnologías avanzadas se convierten en aliados imprescindibles, no solo para proteger vidas y propiedades, sino también para preservar los recursos naturales de la región.
EFE
