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El brote de ciclosporiasis en Estados Unidos ha comenzado a modificar los hábitos de consumo de miles de personas, quienes han reducido la compra de lechuga fresca y las visitas a algunas cadenas de restaurantes mientras las autoridades sanitarias investigan el origen de los contagios.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) relacionó inicialmente el brote con lechuga iceberg servida en restaurantes Taco Bell, proveniente de cultivos de Taylor Farms ubicados en el centro de México.
Aunque la empresa informó que retiró del mercado todos los productos potencialmente afectados, los casos de la enfermedad han seguido aumentando, lo que ha generado incertidumbre sobre la posible participación de otros alimentos en la propagación del parásito.
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Las autoridades sanitarias continúan investigando nuevas fuentes de contagio. En Carolina del Norte, por ejemplo, el cilantro y el perejil fueron identificados con frecuencia entre los alimentos consumidos por personas enfermas, aunque las autoridades consideran que podrían existir múltiples fuentes de exposición.
Disminuyen las ventas de lechuga
El impacto alcanzó a los supermercados, según la consultora NielsenIQ, las ventas de lechuga fresca en Estados Unidos disminuyeron 9% durante la semana que concluyó el 18 de julio respecto a la semana anterior y 19% en comparación con dos semanas antes.
Además, el excomisionado de la FDA, Scott Gottlieb, señaló que algunas cadenas minoristas y restaurantes dejaron de comprar productos agrícolas procedentes de la región del centro de México relacionada con la investigación por temor a una contaminación más amplia.
Cae la afluencia a restaurantes
La incertidumbre también ha impactado a diversas cadenas de comida rápida y restaurantes.
De acuerdo con la firma de análisis Placer.ai, la afluencia de clientes a Taco Bell disminuyó de forma constante desde el 13 de julio y el 23 de julio registró una caída del 20.8% respecto al promedio de los jueves de los primeros seis meses del año.
Otros establecimientos también reportaron una menor afluencia ese mismo día:
- Chopt: -12.2%
- Chipotle Mexican Grill: -1.4%
- Panera Bread: -3.1%
La ciclosporiasis es una enfermedad causada por el parásito microscópico Cyclospora, que se transmite al consumir alimentos o agua contaminados con materia fecal.
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De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el brote suma 6 mil 707 casos confirmados por laboratorio y más de 11 mil 500 casos sospechosos. En Michigan, uno de los estados más afectados, las autoridades reportaron 9 mil 680 casos, un incremento de 427 respecto al día anterior.
Especialistas en salud pública recomiendan que las personas sanas continúen consumiendo verduras de hoja verde por sus beneficios nutricionales, siempre que sigan las recomendaciones sanitarias y eviten los productos vinculados con los retiros del mercado.
