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La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) alertó sobre el blanqueamiento global de corales provocado por el fenómeno meteorológico ‘El Niño’ durante el verano boreal, por el repentino aumento de las temperaturas de los océanos.
A través de un boletín la (NOAA) informó que existe “un alto riesgo” para los arrecifes de coral en gran parte del Pacífico Norte (incluido Hawái), así como en Florida y el Caribe a finales de este verano por la aparición de ‘El Niño’, el fenómeno que ocasiona el calentamiento anómalo en las aguas del Pacífico ecuatorial que modifica los patrones climáticos en intervalos de entre 2 y 7 años.
‘El Niño’ también provoca sequías en zonas más bien húmedas y lluvias torrenciales en otras áridas, y alterando el ciclo de huracanes.
Según la NOAA, ‘El Niño’ comenzará a percibirse en los próximos meses y elevará más de dos grados centígrados la temperatura de la superficie marítima en el Océano Pacífico ecuatorial; expertos no descartan un ‘Superniño’ a finales de año, que implica un calentamiento todavía mayor del mar.
Corales bajo amenaza
El incremento de la temperatura marina genera estrés en los arrecifes de coral y desencadena su blanqueamiento, un proceso en el que los corales pierden las algas microscópicas que les proporcionan color y nutrientes. Si las condiciones persisten, los organismos pueden morir.
Las proyecciones de la NOAA estiman entre un 60% y un 90% de probabilidad de que ocurra un episodio de blanqueamiento masivo entre junio y septiembre, especialmente en el Pacífico ecuatorial, aunque también podría afectar áreas del Atlántico oriental.
“Estamos en una era en la que los arrecifes se blanquean casi anualmente, lo que significa que definir cuándo comienzan y terminan los eventos globales se está volviendo cada vez más difícil”, señaló Derek Manzello.
Un problema cada vez más frecuente
Según los expertos, los episodios de blanqueamiento asociados a ‘El Niño’ se han registrado de forma recurrente desde 1998 y sus impactos son cada vez más severos y extensos; el evento más reciente ocurrió entre principios de 2023 y mediados de 2025, afectando al 84% de la superficie mundial de arrecifes de coral.
Actualmente, los científicos investigan por qué el 16% restante logró resistir las altas temperaturas, con la esperanza de identificar mecanismos de resiliencia que ayuden a proteger estos ecosistemas, fundamentales para miles de especies marinas que dependen de ellos para alimentarse y refugiarse.
